子どもたちが考える「空気」の正体

「これから6月の実験を始めます。よろしくお願いします！」
「よろしくお願いしまーす！」

そんな元気いっぱいの挨拶から始まった、6月の理科実験教室。今回の1・2年生のテーマは「空気の実験」です。

実験のスタートにあたり、先生から「空気って何ですか？」という質問が投げかけられました。子どもたちの頭に浮かんだイメージは、どれも個性的で、かつ本質を突いたものばかりです。

• 「息できるもの、見えない」
• 「宇宙にはない。地球だけにある！」
• 「空気は風の仲間」

「空気って重いの？軽いの？」という問いには、「めっちゃ軽い！」「でかすぎて持ててないだけ！」という声も。さらに、「上に手を動かした瞬間は空気がなくなるけど、すぐに元に戻るんだよ」と、大人が驚くような科学的な視点を教えてくれる子もいました。

実験シートの四角いスペースに、自分の言葉で「風のなかま」「見えない」と一生懸命に書き込んでいきます。

傘袋で空気を捕まえてみたら

言葉で考えた後は、いよいよ体を使った実験です。
穴の開いていないビニール袋を渡され、「この袋を使って空気を捕まえられる？」と聞かれると、子どもたちの目は一気に輝きます。

袋をぶんぶんと振り回して口をキュッと絞ると、風船のようにパンパンに膨らみます。「捕まえた！」と大喜び。次に穴の開いた袋で試すと「全然捕まえられへん、出てくる！」と大騒ぎです。

最後に登場したのは、細長い袋。
「お店の前にあるやつだ！濡れた傘を入れる袋！」とすぐに気づいた子どもたちに、先生が「口をピタッとくっつけないで、少し離して息を吹いてごらん」とコツを教えます。せーので息を吹き込むと、一瞬で長い袋に空気が満ちました。

空気がたっぷり入った袋を指で押すと「押し返される！戻る！」、空気が少ししか入っていない袋は「ユルユルでつぶれたまんま」。手触りを通して、空気の力強さを実感していました。

集中して作った「風船カー」

後半はお待ちかねの工作タイム。空気の力で走る「風船カー」作りに挑戦です。

型紙をハサミで切り抜くところから始まります。「右手用のハサミ、どうぞ」と渡され、慎重に外側をぐるりと切り進めます。ちょっぴり破れてしまったところは、先生がセロハンテープでそっと補修。

ストローの蛇腹をグイーンと伸ばしてカックンと曲げ、好きな色の風船（黄色と紫）を先端にテープで固定します。車体の裏側には両面テープでストローを貼り付け、そこに竹串を通し、タイヤとなる丸い発泡スチロールのボールをブスッと刺していきます。

「これ、大工さんやってるみたい！」

ストローが潰れないように、風船の向きが逆にならないように、真剣な表情でパーツを組み立てていきました。

膨らませるほど、遠くまで！

ついに完成した風船カーを床に置きます。
ストローから息を吹き込んで風船を大きく膨らませ、指で出口を押さえてセット完了。

「3、2、1、ゴー！」

指を離した瞬間、ストローの先から空気がブシューッと勢いよく吹き出し、車が床を滑るように走り出しました。壁にぶつかりながらも、何度も繰り返し走らせます。

「たくさん膨らませたときと、ちょっとしか膨らませなかったとき、何が違った？」という先生の問いかけに、子どもたちは身をもって答えを知っていました。たくさん膨らませるほど空気のパワーが溜まって、遠くまで走るのです。

楽しい時間はあっという間に過ぎ、「今日の実験はこれでおしまいです」と告げられると、「えー、嫌だ！」と名残惜しそうな声が上がりました。

今日作った風船カーはお土産です。カバンに大切にしまいながら、先生からの「来週はみんなが待っていた『空気砲』の実験だよ！」という言葉に、早くも次の講座が待ちきれない様子の子どもたちでした。