まずは「量る」ことからはじめよう

今日の理科実験教室で最初に取り組んだのは、上皿天秤を使って塩と砂糖をそれぞれ10g量ることです。

上皿天秤には「調節ネジ」があって、針が真ん中でゆーらゆーらしていれば正しい状態。左右にずれていたらネジで調整します。サイエンスαでは、このような細かい手順を、ひとつひとつ確認しながら丁寧に進めていきます。

そして分銅。これは素手で触ってはいけません。手の油や水分がついてしまうと、少しずつ錆びて重さが変わってしまうからです。だからピンセットを使って、そっと皿に乗せます。「50gとか1gとか書いてある！」——目盛りの細かさに気づいた子が声を上げました。3g量りたいときは、2gと1gを組み合わせる。そういう考え方も、実際に器具を使う体験をしながら身についていきます。

薬包紙を三角に２回折ってバッテンをつけ、右の皿に乗せて、薬さじで少しずつ塩を足していきます。「入れすぎた！」という声の後に「戻せばいいじゃん！」。針がゆーらゆーらと揺れて、真ん中あたりで落ち着いたとき、「できた！」と声が上がりました。地味に見えて、意外と夢中になれる作業です。

来週の実験を「仕込む」

10gずつ量り終えたら、次は来週の実験の準備です。

今回用意した液体は6種類。ただの水、塩水（10g）、砂糖水（10g）、濃い塩水（30g）、濃い砂糖水（30g）、そして絵の具（赤）を溶かした水。これを来週まで冷凍して、「凍り方に違いが出るか」を確かめます。

濃い砂糖水を作っているとき、「カルピスみたい」と誰かが言いました。絵の具を溶かした赤い水を見て「ブラッド！」と叫んだ子も。先生が「塩30gはたぶん完全には溶けきらないはず」と言うと、コップの底をじっと見つめる子も。

予想を立てる場面では、「海は凍らないから、塩が入ってるやつは凍らないんじゃない？」という声が上がりました。全部凍るのか、一部だけなのか。答えは来週まで持ち越しです。

氷はどこに落ち着くか

実験の最後は、氷を使ったクイズでした。

水に入れると浮かぶ。油に入れると沈む。アルコールに入れると——これも沈む。液体の種類によって氷の浮き沈みが変わることを、ひとつずつ目で確かめていきます。「よっしゃー！」「あ、沈んだ！」——当たったり外れたりするたびに声が上がりました。

そして最後の問題。コップの下半分に緑色の水、上半分に油を入れた状態で氷を入れたら、どうなるか。

「真ん中で止まると思う！」

入れてみると——氷は、水と油の境界線でぴたりと止まりました。

「やった、当たった！」

氷は水より軽く、油より重い。だからちょうどそのあいだで止まる。液体の「重さ（密度）」の違いが、氷の居場所を決めているということです。

来週はペットボトルが破裂するかもしれない

水をパンパンに入れたペットボトルを凍らせたら、どうなるか。先生がさらっと言いました。「破裂するかな。来週のお楽しみです。」

6種類の液体の凍り方も、ペットボトルの結末も、来週まで持ち越しです。