5月の理科実験教室、今日のテーマは「植物」です。

「植物って言葉は知ってるけど、どんなものが植物か、改めて聞かれると意外と難しい」

——そんな話から、授業は始まりました。

まずは「知ってる植物」をあげてみよう！

「植物って、どんなもの知ってる？」

先生がそう聞いた瞬間、子どもたちの手がいっせいに上がります。

たんぽぽ、バラ、ひまわり……。花の名前がどんどん出てきたあと、「ほうれん草！」と言った子がいました。

「確かに、それも植物だねーー！」と先生。

そう、野菜も全部植物です。この一言で、子どもたちの「植物」のイメージがぐっと広がりました。大根もじゃがいももきゅうりも、みんな植物。

「じゃあ食べてるやつ、ほとんど植物じゃん」と気づいた子もいました。

植物の体は3つからできている

「植物には何があると思う？」

先生がホワイトボードにチューリップの絵を描きながら進めていきます。子どもたちから「葉っぱ」「茎」と声が上がるなか、先生がさらに地面の下まで線を伸ばしました。

「これを忘れがちなんだけど、何だろう？」

「根っこ！」

そうです、根っこです。葉っぱ・茎・根っこの3つ。これが植物の体のつくりです。

ここで先生が「根っこがなくなったらどうなると思う？」と聞くと、「枯れる」という答えがすぐ返ってきました。「そう、根っこで地面の水や栄養を吸い上げてるから、なくなったらすぐ枯れちゃう」。なんとなく知っていたことに、ちゃんと理由がつながった瞬間です。

さらに先生がひとこと付け加えます。

「大根って漢字で書くと、大きい＋根っこ。つまり『大きい根っこ』って意味なんです」

「えー！！！」という声が上がりました。畑からズボッと引っ張り出したことがある子には、すぐにピンときたようでした。

「子葉（しよう）」という言葉との出会い

植物のつくりを覚えたあとは、「育ち方」の話へ。

種を土に植えると、最初にひょこんと小さな葉っぱが出てきます。この「一番最初に出てくる葉っぱ」には、ちゃんと名前があります。

「子葉（しよう）」。

先生が「子葉（しよう）の『子（し）』は子どもの『子』。葉っぱの子ども、ということ」と説明すると、なんとなくふわっと納得する空気が流れました。むずかしそうな言葉でも、由来がわかるとすっと入ってくるものです。

植物の育ち方を整理すると、こうなります。

種 → 子葉（一番最初の葉っぱ）→ 葉っぱがたくさん出てくる → 花が咲く → 実になる → また種に

「種が実になって、また種になって、またしようが出て……ぐるぐるしてるんだね」

ある子がそう言ったのが、とても印象的でした。

カードを切って、育ち方を順番に並べる

説明が終わったあとは、カードを使って復習タイム。

「ひまわり」と「ほうせんか」、それぞれの育ち方を描いたカードをハサミで切り取って、正しい順番に並べます。

みんなで一斉にチョキチョキ。細かいカードを切るのに集中している横顔は、真剣そのものです。

並べてみると、ほぼ全員が正解の順番にたどり着きました。正解を確認したあとは、のりで教科書の所定のページに貼り付けて完成。「できた！」という声があちこちから上がりました。